Conoscete l'orologio delle piante di Carl Von Linné?
Questo medico e botanico svedese del XVIII secolo ebbe l'idea di costruire un orologio composto esclusivamente da alcune varietà di fiori. Notò che queste varietà si aprivano e chiudevano solo in determinati momenti della giornata. Ces variétés, avait-il remarqué, ne s’ouvraient et se fermaient qu’à des heures précises de la journée.
Così si poteva conoscere l'ora osservando quali fiori erano aperti.
I fiori non sono le uniche cose che si orientano grazie alla luce.
Di notte, il corpo ha bisogno di riposo per rigenerare alcune funzioni.
Il controllo delle stagioni non si basa solo sulla temperatura, ma anche sulla durata della luce. Un albero costantemente illuminato reagirà come se la luce del giorno fosse permanente:
La comparsa precoce delle foglie (che rischiano di congelare) non giova ai bruchi, che si nutrono di foglie giovani e tenere che non vengono mangiate dagli uccelli.
La luce altera la percezione dell'alternanza giorno/notte e inibisce la dormienza delle piante, che consente loro di sopravvivere all'arrivo dell'inverno.
A New York, la caduta delle foglie è ritardata di un mese.
Un recente studio cinese ha evidenziato un effetto inaspettato dell'illuminazione continua degli alberi urbani.
La luce artificiale notturna influenza le proprietà nutritive e difensive delle piante, che a loro volta influenzano le condizioni di vita degli insetti erbivori e dei predatori che dipendono da loro.
Secondo i ricercatori, la luce urbana notturna allunga la fotosintesi e modifica la struttura e la composizione delle foglie degli alberi.
Ne hanno misurato le dimensioni, la rigidità, il contenuto d'acqua, i nutrienti e i tannini. Le foglie che crescono in condizioni di luce quasi permanente sviluppano più fibre e tannini, che ne aumentano la resistenza e le rendono più difficili da rosicchiare per gli insetti.
Ciò avrà un effetto domino sugli ecosistemi urbani: modificando queste caratteristiche, gli aloni di luce artificiale dei lampioni possono privare gli insetti erbivori del loro cibo.
